José Alfredo of Madera Once on a Life of Music

José Alfredo of Madera Once on a Life of Music

Madera Once’s will perform  August 17, 2024 at La Ronda Parakata Gathering Space. This event is hosted by Roots & Routes partners U.N.I.O.N. Impact Center, Field Museum, and the Chicago Park District. 

Madera Once is a four piece band that plays traditional Mexican regional music but with a contemporary twist through the instruments they use. They write and play their own music, which you can hear on their EP, Amado. José Alfredo, singer and co-founder, describes some of the many deep connections between the band and their music. 

“We grew up listening to this music while we cleaned on Saturday mornings. We pay tribute to that time in our lives and try to keep some of that music still going in live platforms.” 

Alfredo talked about running around at family parties, weddings, quinceañeras, and everyday moments at home all being occasions for blasting the sorts of music Madera Once plays.

“A lot of Norteños, so a lot of ‘oompa, oompas’ and, for whatever reason, a lot of sad, ballad, break up songs blasting out in the mornings. I guess because cleaning can be a little bit sad if you aren’t enjoying it. Artists like Juan Gabriel are who we are most known for covering - a prolific Mexican singer and songwriter whose music has allowed us to perform in a lot of different venues.” 

The band also plays songs by artists like Ramón Ayala and others. For the band’s original music, they borrow from tradition but also explore more contemporary, Latin-Indie sounds. The band holds writing sessions together for creating so it's connected to all the members, music and lyrics. 

“When I personally write songs I try to draw from my own personal experiences, relationships be it family, romantic, not romantic, as Chappel Roan would say, "Casual ". I also observe other people’s relationships and sometimes those serve as inspiration for what I write.”

Alfredo got his start in music growing up in church. His dad was part of the church choir playing guitar and at nine years old he would stand beside him and sing along to the songs. His singing was encouraged as well by his fourth grade teacher and his school’s holiday presentations.

“I think my dad being a musician too, once he heard me was like, ‘Oh! Alright, let’s figure out something.’ I sang all throughout school, high school. I did musical theater and then went to DePaul School of Music and studied voice and music education.” 

Alfredo met his Madera Once co-founder, Mario Hernandez, in school at University of Illinois at Chicago while both played in a mariachi ensemble almost nine years ago. A desire to keep playing and a love and connection to the music forged the band and has grown into a network of ten to twelve other musicians who also play with Madera Once and their core four members. Alfredo strongly believes that when it comes to creating, sticking to your intuition is always best. 

“Know that you’re providing something special and unique for somebody. If you enjoy doing what you’re doing, somebody else is going to enjoy it. The nice thing about music, art, there is enough space for everyone and there’s something for everyone.”

Alfredo has experienced a lifetime of music already, one which transcends his own experiences and calls on musical traditions, the music of his and his bandmates’ families and lives, and the contemporary music their band is still creating. 

“We haven’t ever done anything in a space that has art installations which were purposefully put there by artists or [played] that close to the lake either. So that’s exciting. Most of our venues are indoors unless it’s a backyard party. This is the first time we’re doing something along a nature trail.” 

“I hope [the location] brings another dimension with La Ronda Parakata. Having the Mexican connection to the piece and being there playing Mexican music, I hope is able to tie in nicely with what you experience with visual art and with music will make a cohesively beautiful experience that speaks to Mexican storytelling, Latine storytelling. I think it will be a really cool and unique experience.” 

Madera Once is working on their second EP polishing up and creating some new songs. You can find Madera Once playing again the day after their Roots & Routes concert at the Chicago Queenship Festival. José will also be doing a Broadway Under the Stars concert with The Chicago Park District in Kilbourn Park on August 23rd and 24th with a group of other musical theater enthusiasts.

Listen to Madera Once on Spotify. Find them on social media, Instagram @maderaonce and on Facebook.

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José Alfredo de Madera Once Una Vida de Música

El próximo evento de Madera Once con Roots & Routes se llevará a cabo el 17 de agosto de 2024 en La Ronda Parakata Gathering Space. Este evento es con socios U.N.I.O.N. Impact Center y Chicago Park District.

Madera Once es una banda de cuatro integrantes que toca música regional tradicional mexicana pero con un toque contemporáneo a través de los instrumentos que utilizan. Escriben y tocan su propia música que puedes escuchar en su EP, Amado. José Alfredo, cantante y cofundador, describe algunas de las muchas conexiones profundas entre la banda y su música. 

“Crecimos escuchando esta música mientras limpiábamos los sábados por la mañana. Rendimos homenaje a ese momento de nuestras vidas y tratamos de mantener algo de esa música en las plataformas en vivo”.

Alfredo habló de correr en fiestas familiares, bodas, quinceañeras y momentos cotidianos en casa, todos ellos ocasiones para escuchar el tipo de música que toca Madera Once.

“Muchos norteños, muchos 'oompa, oompas' y, por alguna razón, muchas baladas tristes y canciones de ruptura que suenan a todo volumen por las mañanas. Supongo que porque limpiar puede ser un poco triste si no lo disfrutas. Artistas como Juan Gabriel son quienes somos más conocidos por hacer covers: un prolífico cantante y compositor mexicano cuya música nos ha permitido actuar en muchos lugares diferentes”. 

La banda también toca canciones de artistas como Ramón Ayala y otros. Para la música original de la banda, toman prestado la tradición pero también exploran sonidos indie latinos más contemporáneos. La banda realiza sesiones de escritura juntas para crear, de modo que esté conectado con todos los miembros, la música y las letras. 

“Cuando escribo canciones personalmente, trato de inspirarme en mis experiencias personales, en mis relaciones, ya sean familiares, románticas, no románticas, como diría Chappel Roan, "Casual". También observo las relaciones de otras personas y, a veces, me sirven de inspiración para lo que escribo”.

Alfredo se inició en la música mientras crecía en la iglesia. Su padre era parte del coro de la iglesia tocando la guitarra y a los nueve años se paraba a su lado y cantaba las canciones. Su canto también fue alentado por su maestra de cuarto grado y las presentaciones navideñas de su escuela.

“Mi padre también era músico y una vez que me escuchó dijo: '¡Oh! Muy bien, descubramos algo”. Canté durante toda la escuela, la secundaria. Hice teatro musical y luego fui a la escuela de música DePaul y estudié canto y educación musical”. 

Alfredo conoció a su cofundador de Madera Once, Mario Hernández, en la escuela de la UIC mientras ambos tocaban en un conjunto de mariachi hace casi nueve años. El deseo de seguir tocando y el amor y la conexión con la música forjaron a la banda y se ha convertido en una red de diez a doce músicos más que también tocan con Madera Once y sus cuatro miembros principales. Alfredo cree firmemente que cuando se trata de crear, ceñirse a la intuición siempre es lo mejor.

“Sabes que le estás brindando algo especial y único a alguien. Si disfrutas haciendo lo que estás haciendo, alguien más lo disfrutará. Lo bueno de la música y el arte es que hay suficiente espacio para todos y hay algo para todos”.

Alfredo ya ha experimentado toda una vida de música, una que trasciende sus propias experiencias y recurre a las tradiciones musicales, la música de sus familias y vidas y las de sus compañeros de banda, y la música contemporánea que su banda todavía está creando. 

“Nunca hemos hecho nada en un espacio que tenga instalaciones de arte que fueron colocadas intencionalmente por artistas o [tocadas] tan cerca del lago. Eso es emocionante. La mayoría de nuestros eventos  son en espacios cerrados, a menos que sea una fiesta en la yarda de un hogar  Esta es la primera vez que hacemos algo a lo largo de un sendero natural”. 

“Espero que [la ubicación] traiga otra dimensión con La Ronda Parakata. Tener la conexión mexicana con la pieza y estar allí tocando música mexicana, espero que pueda vincularse muy bien con lo que experimentas con el arte visual y con la música, creará una experiencia cohesivamente hermosa que hable de la narración mexicana, la narración latina. Creo que será una experiencia realmente genial y única”. 

Madera Once se encuentra trabajando en su segundo EP puliendo y creando algunas canciones nuevas. Puedes encontrar a Madera Once tocando nuevamente el día después de su concierto con Roots & Routes en Berwyn tocando para su festival Queenship. José también realizará un concierto de Broadway Under the Stars con The Chicago Park District en Kilbourn Park los días 23 y 24 de agosto con un grupo de otros entusiastas del teatro musical.

Escucha Madera Once en Spotify y ​​encuéntralos en las redes sociales: Instagram, @maderaonce.